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太后眸光流转，将三人神色尽收眼底，眼尾余光在薛南星身上停留了一瞬，转而笑道：“罢了，既然想吃就吃。”语气平淡地辨不出喜怒，“来人，给长乐郡主多备些金银花露。”

“谢太后恩典。”长乐郡主匆匆应声，话音未落便又紧抿双唇，生怕多说一个字。

太后太后缓步向上首凤座行去，华贵的裙裾在青玉砖上逶迤而过。经过薛南星席前时，她脚步微顿，不轻不重地道：“南星，既然回来了，就好好陪着你二婶坐吧。”

薛南星抬眸觑一眼太后身侧那张空置的鎏金坐席，反倒松了口气，恭敬福身，“民女遵命。”

待太后落座，满殿宾客才纷纷就位。不少人并未留意到方才的动静，此刻目光在太后身侧那张空席与薛南星之间来回游移，窃窃私语声渐起，似等着看薛家大小姐入座。

正这时，太后忽然抬手，“茹心，这些日子有你陪着哀家都习惯了。来，到哀家身边坐。”

此言一出，席间顿时响起一阵压抑的哗然。薛茹心在众人瞩目下盈盈起身，朝座上移步而去。

薛南星神色自若地品着茶，倒是身旁的方氏按捺不住，压低声音道：“长乐郡主是太后的姨甥孙女，向来骄纵惯了，说话没个轻重。你何苦与她较真？不如快些将解药给她，若是闹出什么好歹，最后受累的还是咱们薛家。”

薛南星抿了口茶，“二婶放心，根本没什么解药。”

方氏一惊，“没有解药？”

薛南星道：“我不过拍了一下她，看了眼她的喉咙，她便觉得嗓子不舒服了。她自己心中有鬼，我不过顺水推舟，吓吓她罢了。”

方氏眉头紧蹙，“这……不行，我得告诉她。”作势就要起身，却被薛南星抬手拦下，“二婶不觉得，现在耳根清静多了吗？”

“可太后突然让你与我同坐，分明是疑心你对郡主做了什么。你这又是何苦呢？”

“二婶又怎么知道我不是故意的呢？”薛南星笑了笑，不以为意道：“这里挺好的。太后说得是，我确实该好好陪陪二婶。”说着又给方氏递上一碗羹汤，“我看二婶精神不大好，来，这莲子羹最是安神，您多用些。”

“可是……”方氏还欲再劝，可余光朝座上首瞥一眼，似乎看到了什么，立时咽下了后头的话。

“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”

不多时，随着大门边陆续的宣唱声响起，殿中瞬间安静下来，众人慌慌张张放下手中酒杯，整齐跪拜。

殿门处，明黄仪仗缓缓而入。景瑄帝一袭玄色龙纹常服，腰间玉带生辉，步履沉稳间尽显帝王威仪。魏皇后紧随其后，凤冠上的东珠流转着温润光华，称得她本就明艳的面容更显端庄雍容。

“恭请陛下圣安，皇后娘娘金安——”

山呼声响彻殿宇，帝后二人颔首致意，在侍从簇拥下入席就座。随着礼官一声“开宴”，沉寂多时的乐声再度响起。

琼华殿内，九枝鎏金蟠龙烛台高燃，将大殿映照得如同白昼。

殿中按品阶设下三十二张紫檀案几：帝后居左首，太后坐右首，两侧依次排列着亲王、重臣及其家眷的席位，案几上错落摆放着鎏金酒樽和青玉食器。

众人正依序上前祝寿，礼官高声宣读贺礼名录。珍玩宝物在侍从手中流转，殿内一时珠光璀璨。

琝王夫妇率先上前，恭敬献上和田玉雕寿桃。凌皓突然从旁窜出，笑嘻嘻道：“皇祖母有了这仙桃，定能青春永驻！”太后忍俊不禁，笑骂：“就属你这猴儿嘴甜！”

接着是蒋昀携荣安公主献礼，献上工部新制的鎏金寿字屏风，屏风转动时会浮现百鸟朝凤的暗影，引得满座惊叹。

陆乘渊稳步上前，双手奉上紫檀木匣，“孙儿觅得前朝《药师经》孤本一卷，恭祝太后福寿安康。”匣中经卷墨香犹存，纸色古雅。

紧接着，陆乘渊上前，双手呈上一方紫檀木匣，“孙儿寻得前朝《药师经》孤本一卷，愿太后福寿绵长。”

太后含笑接过，转头看向身侧的薛茹心，“茹心丫头，你给哀家准备了什么？”

薛茹心起身，两名侍女徐徐展开一幅金线刺绣的《万寿图》，只见千姿百态的“寿”字缀满锦缎，每个字皆用不同针法，精巧绝伦。

太后抚掌笑道：“一个寻古籍，一个绣寿字，倒像是商量好的。”

陆乘渊不动声色地后退半步，“若说商量，孙儿倒是与南星商议过。她手中另备了一份贺礼，恰与这经书相得益彰。”说着，目光遥遥落向席间的薛南星。

“哦？”太后眉梢微挑，顺着他的视线望去。

只见薛南星款步上前，双手捧着一册蓝布封皮的《六韬新注》，盈盈下拜，“民女斗胆，听闻太后当年巾帼不让须眉，曾亲临沙场。恰巧回府后整理先母遗物，发现她对兵法的批注心得，便斗胆誊录成册。虽笔拙技浅，但愿太后不弃。”

宫人将书册呈上。太后翻开扉页，指尖忽然一颤，“这是……青玄所注？”

“回太后，批注是先母手笔，民女只是誊抄整理。”薛南星垂眸道：“民女不通兵法，只能依样画瓢，若有谬误之处，还望太后见谅。”

太后默了一默，摩挲着纸页上密密麻麻的朱批，那些铁画银钩的字迹仿佛带着沙场风尘。她抬眸时眼角微红，却绽开真切的笑颜：“好孩子，这份心意，哀家收下了。”

她将薛南星唤至身前，温声嘱咐，“这些年你在外头受苦了。只是京城不比外面，该守的规矩还是要守。昨日哀家嘱咐你的话，可要记在心上。”

薛南星垂首应是。

景瑄帝淡淡笑道：“母后，别让晚辈们一直站着了，不如先让他们回座。”