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第01章 边关弃子（第2页）

“嗡嗡嗡——”

无数只巴掌大小的蝗虫，黑压压的一片，如同乌云般在城中肆虐。它们啃食着一切能找到的绿色，无论是稀疏的杂草，还是百姓门前晾晒的干菜，甚至连一些木质的门窗都被啃噬得坑坑洼洼。

田地里更是颗粒无收，光秃秃的田埂上，只有蝗虫爬过的痕迹。

“蝗灾……”萧烈喃喃自语。在前世，这种规模的蝗灾足以被列为特大自然灾害。

“殿下，这边请。”一个略显苍老的声音打断了萧烈的思绪。

只见一个身着破旧官服，胡须花白的老者，带着几个同样形容枯槁的属下，战战兢兢地迎了上来。他便是这黑石城的守将，张百龄。

“罪臣张百龄，恭迎七皇子殿下。”张百龄躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他知道，这位皇子被贬到这里，名为皇子，实为弃子，未来的日子恐怕不会好过。

李公公从怀中掏出一卷明黄的圣旨，清了清嗓子，尖声道：“圣旨到——七皇子萧烈接旨！”

萧烈面无表情地跪下。

“奉天承运皇帝，诏曰：七皇子萧烈，性情乖张，顽劣不堪，有负皇恩。今着其前往北境黑石城，闭门思过，磨砺心性，非诏不得返京。望其好自为之，改过自新。钦此！”

李公公念完圣旨，将圣旨往萧烈手中一塞，脸上露出一丝得色：“七皇子殿下，哦不，现在该叫萧守备了。圣旨奴才已经传到，这黑石城以后就交给您了。奴才还要回京复命，就不多留了。”

第01章：边关弃子

他转头对张百龄道：“张守将，这位萧守备日后就由你多多‘照拂’了。”那“照拂”二字，咬得极重，充满了威胁的意味。

张百龄连忙躬身：“下官明白，下官一定尽心竭力。”

李公公满意地点点头，带着他的人马，头也不回地扬长而去，仿佛多待一刻都会沾染上这里的晦气。

待李公公走远，张百龄才小心翼翼地扶起萧烈：“殿下……不，守备大人，请随下官去府衙歇息吧。”

萧烈看着李公公远去的背影，眼神冰冷。他知道，这太监回去之后，定然会在京城散播对自己不利的言论，将自己彻底钉死在这“弃子”的身份上。

“不必了。”萧烈摆了摆手，目光扫过周围萧条的景象，“张守将，先带我看看城防，还有城中的情况。”

张百龄微微一愣，没想到这位看似孱弱的皇子，第一件事不是抱怨住所简陋，也不是索要吃穿用度，而是关心城防和民情。他心中对萧烈的轻视不由得少了几分，多了几分审视。

“是，守备大人。”

张百龄引着萧烈，在城中巡视起来。

越看，萧烈的心越沉。

黑石城的城墙，多处年久失修，甚至有几段已经出现了明显的裂痕和坍塌。所谓的守军，不过百十来人，老弱病残居多，手中的兵器也是五花八门，锈迹斑斑，连像样的甲胄都凑不齐几套。

粮仓早已空空如也，百姓们只能靠挖草根、啃树皮度日，饿殍随处可见。蝗灾之下，今年的收成彻底绝望，如果朝廷再不派发赈灾粮款，恐怕用不了多久，这里就会变成一座死城。

“张守将，城中可战之兵有多少？粮草还能支撑多久？”萧烈沉声问道。

张百龄苦涩地摇了摇头：“回禀守备大人，城中名册上虽有兵士三百，但大多是老弱，真正能上阵杀敌的，不足五十人。至于粮草……若非将士们勒紧裤腰带，每日只食一餐稀粥，恐怕早已断粮。如今城中百姓易子而食的惨剧虽未发生，但也相去不远了。”

“蛮族呢？”萧烈又问，这是他最关心的问题。黑石城地处大炎王朝与北蛮的交界地，是抵御蛮族入侵的第一道防线。

提到蛮族，张百龄的脸上露出一丝恐惧：“蛮族……他们如同草原上的饿狼，每年秋冬之际，都会南下劫掠。往年有朝廷大军震慑，他们还不敢太过放肆。但近几年，朝中党争不断，北境军备废弛，蛮族越发猖獗。就在半月前，城外李家村便遭了蛮族洗劫，全村上下三百余口，无一生还……”

说到这里，张百龄的声音哽咽起来，眼中充满了无力和悲愤。

萧烈沉默了。他终于明白，自己被贬到这里，究竟意味着什么。

这里不是磨砺心性的地方，这里是地狱，是绝境！