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然而未走出两步，身后落下厉声一喝：

“站住！”

方氏神色一凝，慌慌张张道：“老、老爷……”

薛以鸣道：“你给我进来！”

薛茹心没有动。

声音更沉了，“你若不进来，明日休想出这道门！”

薛茹心深深地吸了一口气，终是足尖转向，往正堂提步走去。

东院正堂，方氏屏退了下人，将门阖上。

几乎在门阖上的同时，薛以鸣猛地拍案，声音里压着雷霆之怒，“你到底做了什么？”

薛茹心漫不经心地抬了抬眼，“父亲这话，女儿听不明白。”

方氏急忙扯了扯她的衣袖，声音发颤，“茹心，你爹他……都知道了……”

薛茹心脸色骤变，狠狠剜了方氏一眼，但很快又恢复如常。

她施施然走到茶案前坐下，动作柔雅地斟了盏茶，“知道又如何？伯娘那身衣裙好看极了，就这么压箱底可惜了。”

“胡闹！”薛以鸣转过身，“为父告诫过你多少次了，不要惹她，不要惹她！她的亲事爹自有盘算，你做这些小动作，当真以为昭王查不会知道？”

薛茹心眸色更冷了，茶盏重重搁在案上，“知道又如何？”她冷笑一声，讥诮道：“他陆乘渊是一人之下万人之上，可别忘了，他再位极人臣，终究不过是个臣。父亲觉得，他能争得过当今圣上？”

薛以鸣道：“但你可曾想过，你这么一闹，被他知道了，你二人之间便再无转圜余地了！”

方氏满脸懊悔，苦口婆心道：“是啊，茹心，都是娘糊涂。当时听你说起这计策，只觉得妙极，未及细想便照做了。可你爹说得对，若没有这桩事，就算……就算南星最后真嫁了昭王，有太后娘娘为你做主，说不定还能当个侧妃，总比随便许个商贾员外强上百倍……”

“侧妃？”薛茹心似听到什么不可思议的话，指着自己心口，“你要你的女儿给别人做妾？”

方氏慌忙解释，“不是妾，是侧妃，也是正经的王妃礼制……”

“够了！”薛茹心寒声打断，“你们自己窝囊一世也就罢了，还想让自己的女儿去给别人伏低做小？”

“放肆！”薛以鸣再扼制不住怒意，指着她，“你说的这是什么混账话！？我是你爹，她是你娘，你竟敢……”

“爹？娘？”

不等他说完，薛茹心嘴角勾起一抹冷笑，“一个在朝堂上混了十几年，至今不过得了个五品的闲职。你去外面听听，外头谁提起薛家二房不是嗤之以鼻，说你靠兄长、靠女儿，就是不靠自己。”

她转身，又看向泪流满面的方氏，“还有你，成事不足败事有余，连府上最简单的账目都理不清楚。亏我还指望你这回能醒目些，把事办妥帖了，没想到……”她轻蔑地吐出最后几个字，“还是个蠢货！”

“啪！”随着她话音坠地，一记响亮的耳光在堂内炸开。

别说动手了，薛茹心自小到大，薛以鸣也是头一回如此厉声呵斥她。因而这一掌落下，堂内三个人都怔住了。

薛茹心猝不及防，整个人踉跄着跌坐在地，左手下意识捂住了火辣生疼的脸颊。

方氏瞪大双眼，“老爷！您这是做什么？？”回过神来，急忙扑上前去，慌忙扶住女儿，“茹心，疼不疼？让娘看看……”

“别管她！”薛以鸣怒挥衣袖，别开脸，咬牙道：“我薛以鸣没有这样大逆不道的女儿！”

声音落下，堂内静默一瞬。

尔后，地上的人很慢很慢地吐出两个字，“没错……”

二字出口，薛茹心长睫轻颤，眼泪无声掉落，声音却异常平静，“你们不是一心想着攀龙附凤吗？如今你们的好侄女回来了，她嫁给昭王也好，入宫为妃也罢，横竖都能让你们如愿以偿，自然也不需要我这么个女儿了。”

薛以鸣不忍侧目，分明看出她眼中的绝望，心头一软，语气缓和下来，“爹知道你不容易。这些年来，若非有你在太后跟前得了宠，又常在皇亲贵胄面前替爹美言，爹也走不到今时今日。只是……”他重重叹了口气，“如今朝堂局势复杂，你姐姐身份特殊，实在不能轻举妄动啊！”

“姐姐？好一个姐姐！”薛茹心猛地挣开方氏的手，撑地站起身，“从小到大，就不停有人在我耳边说你姐姐，你姐姐！说她如何聪慧、如何漂亮，说她死得多么可惜，甚至说你要是她就好了，说我连个死人都不如。”

“你们以为太后为何偏爱我？无非是因为我姓薛，是她的妹妹，轮廓与她有三分相似罢了。可我知道为了薛家，我必须得到他们的欢心。就为了这一点点的怜爱，这些年来，我尝试去读她从前读过的书，模仿她儿时的性情，揣摩太后和昭王的喜好，努力去做一个合格的替身。我原以为，只要能陪在心爱之人身边，维持薛家体面，即便要这样一辈子也无妨。”

话到这里，她语声缓了下来，木然扯了扯嘴角，“可是有一天，你们却告诉我她回来了，我连做替身的资格都没有了。”

一滴泪砸在地上，她惨然笑了笑，“当我想要再回去做自己时，才发现我早就已经没有了自己。除去那些刻意学她的东西，我心里剩下的只有嫉妒与恨。我嫉妒嫉妒她什么都不用做，就能得到所有人的爱，更恨你们每一个人，恨你们永远只看得见一个死人，却看不见活生生的我！”

方氏抱住她，早已泣不成声，“不是的，不是这样的。爹娘疼你，无论如何，你都是爹娘最疼爱的女儿啊！”

薛茹心任由她抱着，眸中是死一般的冷寂，“有用吗？人人都说她可怜，心疼她自幼父母双亡、流落在外。是，我是有爹生有娘教，可那又如何？还不是要一辈子活在她的阴影里。”